谷胱甘肽（glutathione）是一种三肽，由谷氨酸（glutamic acid）、半胱氨酸（cysteine）和甘氨酸（glycine）组成。作为一种重要的抗氧化剂，谷胱甘肽在细胞内起着重要的保护作用，被认为具有延缓衰老的潜力。

谷胱甘肽的抗氧化功效是其延缓衰老作用的重要基础。在细胞内，谷胱甘肽与其还原形式（GSH）共同组成了谷胱甘肽系统，能够清除自由基、过氧化物和其他有毒物质，保护细胞内的DNA、蛋白质和脂质免受氧化损伤。这种抗氧化能力的强化可以减少由氧化应激引起的细胞损伤，从而延缓细胞衰老的过程。

另外，谷胱甘肽还具有修复DNA的能力，这对于细胞的正常功能和稳定性至关重要。DNA是细胞遗传信息的载体，其受到损伤会导致基因突变和细胞功能异常。谷胱甘肽可以通过与DNA损伤酶相互作用，修复受损的DNA链，维持DNA的完整性和稳定性，从而保证细胞正常的遗传功能。

此外，谷胱甘肽还具有免疫调节和抗炎作用。免疫系统在抵御外界病原体入侵和维持内环境稳定方面起着关键作用。谷胱甘肽可以增强细胞免疫和体液免疫的功能，促进免疫细胞的活化和增殖，提高机体对外界病原体的抵抗能力。同时，谷胱甘肽还可以抑制炎症反应的发生和发展，减轻组织损伤和疼痛，降低炎症对机体的损害，从而延缓衰老进程。

此外，谷胱甘肽还参与了多种细胞信号传导途径和代谢途径的调控，对细胞功能的维持和正常运转也起到了重要作用。例如，谷胱甘肽可以调节细胞内钙离子的浓度，维持细胞内钙离子平衡，促进细胞内钙离子信号的传递。此外，谷胱甘肽还可以调控细胞内氧化还原平衡，维持细胞内氧化还原状态的稳定，保证细胞代谢的正常进行。