一、抗氧化作用
清除自由基
肝脏是人体的主要代谢器官，在代谢过程中会产生大量的自由基，如超氧阴离子、羟自由基等。同时，外部因素如药物、酒精和环境毒素等也会使肝脏内的自由基增多。百里香醌是一种有效的抗氧化剂，它能够清除这些自由基。
就像一个 “自由基清除卫士”，百里香醌可以提供氢原子来中和自由基，阻止自由基对肝脏细胞的脂质、蛋白质和 DNA 造成氧化损伤。例如，在药物诱导的肝损伤模型中，百里香醌能显著降低肝脏组织中的活性氧（ROS）水平，减少氧化应激对肝脏细胞的破坏，从而维护肝脏健康。
激活抗氧化酶系统
肝脏细胞自身有一套抗氧化酶防御系统，包括超氧化物歧化酶（SOD）、谷胱甘肽过氧化物酶（GSH - Px）和过氧化氢酶（CAT）等。百里香醌能够激活这些抗氧化酶。
它可以上调这些酶的表达和活性，增强肝脏细胞自身的抗氧化能力。例如，在动物实验中，给予百里香醌后，肝脏组织中的 SOD 和 GSH - Px 活性明显提高，这有助于维持肝脏内的氧化还原平衡，减轻氧化应激对肝脏的不良影响。
二、抗炎作用
抑制炎症介质释放
炎症在肝脏疾病的发生和发展过程中起着关键作用。当肝脏受到损伤时，会引发炎症细胞（如巨噬细胞、中性粒细胞等）的聚集，并释放大量炎症介质，如白细胞介素 - 1β（IL - 1β）、肿瘤坏死因子 - α（TNF - α）和白细胞介素 - 6（IL - 6）等。百里香醌可以抑制炎症介质的释放。
它通过调节炎症信号通路，例如抑制核因子 - κB（NF - κB）的激活来实现。NF - κB 是一种重要的转录因子，在炎症反应的启动和维持过程中起关键作用。在肝炎模型中，百里香醌能够显著降低肝脏组织中炎症介质的含量，减轻炎症对肝脏细胞的损伤，对肝脏起到保护作用。
调节免疫细胞功能
肝脏中有多种免疫细胞，如库普弗细胞（Kupffer cells）、自然杀伤细胞（NK cells）等。百里香醌可以调节这些免疫细胞的功能，使其在维持肝脏免疫防御的同时，避免过度的免疫反应对肝脏造成伤害。
例如，对于库普弗细胞，百里香醌可以抑制其过度的吞噬和炎症介质释放功能。而对于 NK 细胞，百里香醌可以调节其细胞毒性作用，使其在清除病毒感染的肝脏细胞等有害细胞时，更加精准和适度，从而维护肝脏的健康。
三、抗纤维化作用
抑制肝星状细胞活化
在肝脏纤维化过程中，肝星状细胞（HSC）的活化是关键环节。活化的 HSC 会产生大量的细胞外基质（ECM），如胶原蛋白等，导致肝脏纤维化。百里香醌可以抑制 HSC 的活化。
它可能通过抑制转化生长因子 - β1（TGF - β1）信号通路来实现这一目的，TGF - β1 是 HSC 活化的主要刺激因子。通过抑制 HSC 的活化，百里香醌可以减少 ECM 的产生，减轻肝脏纤维化程度。
促进细胞外基质降解
除了抑制 ECM 的产生，百里香醌还可以促进 ECM 的降解。它能够上调基质金属蛋白酶（MMPs）的表达，同时下调金属蛋白酶组织抑制剂（TIMPs）的表达。MMPs 是降解 ECM 的关键酶，通过促进 MMPs 和 TIMPs 的平衡向有利于 ECM 降解的方向发展，百里香醌有助于改善肝脏的纤维化状况，促进肝脏健康。