蒲公英（Taraxacum mongolicum）是一种常见的菊科多年生草本植物。蒲公英提取物主要是从蒲公英的全草，包括根、茎、叶、花等部位提取得到的。提取方法有多种，常见的包括溶剂提取法，如使用乙醇、甲醇等有机溶剂来提取其中的有效成分。还有水提取法，这种方法相对更天然、安全，能够提取出如多糖、黄酮类等成分。
主要成分及功效
1. 黄酮类化合物
蒲公英提取物中含有丰富的黄酮类化合物，如槲皮素、芹菜素等。黄酮类化合物具有强大的抗氧化作用，能够清除体内的自由基，如超氧阴离子、羟自由基等。它们可以通过酚羟基提供氢原子与自由基结合，使其失去活性。 例如，在体外实验中，蒲公英提取物中的黄酮类成分能有效降低细胞氧化应激水平，减少自由基对细胞的损伤，包括对细胞膜脂质过氧化、蛋白质氧化修饰的防御。同时，黄酮类化合物还可能具有抗炎作用，通过抑制炎症细胞内的信号通路，如 NF - κB（核因子 κB）通路，来减少炎症因子（如白细胞介素 - 1β、肿瘤坏死因子 - α 等）的释放，对一些炎症相关疾病有潜在的预防和辅助治疗作用。
2. 多糖类成分
蒲公英多糖也是其重要组成部分。蒲公英多糖具有免疫调节功能。它可以激活免疫细胞，如巨噬细胞、淋巴细胞等。当巨噬细胞被激活后，其吞噬能力增强，能够更好地清除体内的病原体，如细菌、病毒等。
同时，蒲公英多糖还可能通过调节细胞因子的分泌，平衡机体的免疫反应，避免免疫反应过度或不足。在一些动物实验中，喂食蒲公英多糖的动物，其免疫细胞的活性和数量都有所增加，表明其在免疫调节方面的积极作用。
3. 萜类化合物
蒲公英提取物中的萜类化合物有一定的药理活性。例如，蒲公英中的倍半萜内酯具有抗菌作用，能够抑制多种细菌的生长和繁殖，如金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等。
其抗菌机制可能与干扰细菌的细胞膜功能、抑制细菌的代谢酶等有关。此外，萜类化合物还可能对肝脏有保护作用，通过调节肝脏的代谢酶系统、减轻肝脏的氧化应激和炎症反应等途径，维护肝脏的正常功能。
在功能食品中的应用
1. 营养补充剂
蒲公英提取物可以作为营养补充剂，用于补充人体所需的黄酮类、多糖等营养成分。例如，以胶囊、片剂等形式，为消费者提供抗氧化、免疫调节等方面的健康支持。对于那些日常饮食中缺乏蔬菜摄入，或者希望额外补充天然抗氧化剂的人群来说，是一种不错的选择。
2. 功能性饮料
在饮料行业，蒲公英提取物可以添加到茶饮料、果汁饮料等中。一方面可以增加饮料的营养价值，另一方面还能赋予饮料独特的风味。例如，蒲公英茶饮料，不仅具有蒲公英本身淡淡的草本清香，还能让消费者在饮用过程中摄取其抗氧化和免疫调节等功效。
3. 保健食品
它可以用于制作各种保健食品，如功能性饼干、能量棒等。在这些食品中，蒲公英提取物能够与其他原料相结合，发挥其保健功能。例如，在一些针对老年人或免疫力低下人群制作的保健食品中，添加蒲公英提取物来增强免疫功能，同时提供一定的抗氧化保护。