百里香醌对肝脏的保护作用主要体现在以下几个方面：
抗氧化与抗损伤
清除自由基：肝脏在代谢过程中会产生多种自由基，如超氧阴离子、羟自由基等，过多的自由基会攻击肝细胞内的脂质、蛋白质和 DNA，导致氧化损伤。百里香醌凭借其强大的抗氧化能力，可直接清除这些自由基，减少氧化应激对肝细胞的伤害，维持肝细胞内的氧化还原平衡。
增强抗氧化酶活性：百里香醌能激活肝脏内的抗氧化酶系统，包括超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶（CAT）和谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px）等。这些抗氧化酶协同作用，可将自由基转化为无害的水和氧气，增强肝脏自身的抗氧化防御能力，减轻氧化损伤。例如，在肝损伤动物模型中，百里香醌可使 SOD、CAT 和 GSH - Px 的活性提高 30%-50%，有效降低肝脏组织中的丙二醛（MDA）含量，MDA 是脂质过氧化的产物，其含量降低表明肝脏的氧化损伤减轻。
抗炎作用
抑制炎症因子释放：肝脏炎症是许多肝脏疾病发生发展的重要环节。百里香醌可抑制核转录因子 - κB（NF - κB）等炎症信号通路的激活，减少白细胞介素 - 1β（IL - 1β）、白细胞介素 - 6（IL - 6）、肿瘤坏死因子 - α（TNF - α）等炎症因子的释放，减轻肝脏的炎症反应。在脂多糖（LPS）诱导的肝损伤模型中，百里香醌能显著降低血清中 IL - 1β、IL - 6 和 TNF - α 的水平，抑制炎症细胞在肝脏组织中的浸润，减轻肝组织的炎症损伤。
减轻炎症细胞浸润：炎症反应时，会有大量炎症细胞如中性粒细胞、巨噬细胞等聚集到肝脏组织，释放炎症介质，进一步加重肝损伤。百里香醌通过抑制炎症因子的释放和趋化作用，减少炎症细胞向肝脏组织的浸润，缓解肝脏的炎症状态，保护肝细胞免受炎症损伤。
抗纤维化
抑制肝星状细胞激活：肝纤维化是肝脏在长期损伤刺激下的一种修复反应，其关键环节是肝星状细胞的激活。激活的肝星状细胞会大量合成和分泌细胞外基质，如胶原蛋白、纤维连接蛋白等，导致肝纤维化的发生。百里香醌可通过抑制肝星状细胞内的信号传导通路，如转化生长因子 - β1（TGF - β1）/Smad 信号通路等，阻止肝星状细胞的激活，减少细胞外基质的合成，从而延缓肝纤维化的进程。
促进细胞外基质降解：百里香醌还能增强基质金属蛋白酶（MMPs）的活性，MMPs 可降解细胞外基质成分，促进已形成的纤维组织的分解和吸收，有助于改善肝脏的纤维化程度，恢复肝脏的正常结构和功能。
调节肝细胞代谢
促进肝细胞再生：百里香醌可通过激活肝细胞内的某些生长因子和信号通路，如肝细胞生长因子（HGF）/c - Met 信号通路等，促进肝细胞的增殖和再生，加速受损肝细胞的修复和替代，维持肝脏的正常功能。在部分肝切除的动物模型中，百里香醌能显著提高肝细胞的增殖指数，促进肝脏组织的再生和修复，使肝脏重量在较短时间内恢复到接近正常水平。
调节脂质代谢：百里香醌可调节肝脏内脂质代谢相关酶的活性，如脂肪酸合成酶（FAS）、乙酰辅酶A羧化酶（ACC）等，减少脂肪酸的合成，促进脂肪酸的 β - 氧化，降低肝脏内甘油三酯和胆固醇的含量，预防脂肪在肝脏的过度沉积，对非酒精性脂肪性肝病等具有一定的防治作用。
解毒作用
增强解毒酶活性：肝脏是人体重要的解毒器官，含有多种解毒酶，如细胞色素 P450 酶系等。百里香醌可诱导解毒酶的表达和活性，增强肝脏对各种外源性毒物和内源性毒素的代谢和清除能力，减轻毒素对肝脏的损伤。例如，对于一些化学毒物如对乙酰氨基酚、四氯化碳等引起的肝损伤，百里香醌可通过提高解毒酶的活性，加速毒物的代谢转化，降低其在肝脏内的毒性代谢产物的生成，从而保护肝脏免受毒物的侵害。
促进胆汁分泌：百里香醌还具有一定的利胆作用，可促进胆汁的分泌和排泄，有助于将肝脏内的毒素和代谢废物通过胆汁排出体外，减轻肝脏的解毒负担，维持肝脏的正常功能。