番茄红素能够减少光线对视网膜细胞的损伤，主要基于以下几方面的作用机制：

强大的抗氧化特性：光线中的紫外线和蓝光等具有较高能量，当视网膜细胞受到这些光线照射时，会引发一系列的氧化应激反应，导致活性氧（ROS）如超氧阴离子自由基、羟基自由基等大量产生。这些自由基会攻击视网膜细胞内的脂质、蛋白质和 DNA 等生物大分子，造成细胞损伤。番茄红素分子结构中含有多个共轭双键，使其具有很强的抗氧化能力。它能够提供电子或氢原子，与自由基结合，将其转化为稳定的分子，从而清除过多的自由基，减少氧化应激对视网膜细胞的损伤。例如，番茄红素可以与单线态氧发生反应，淬灭单线态氧的能量，防止其对视网膜细胞的氧化破坏。

吸收有害光线：番茄红素具有独特的吸收光谱，能够吸收波长在 400 - 500nm 之间的蓝光。而蓝光是导致视网膜损伤的重要光线之一，它可以穿透眼睛的晶状体，直接到达视网膜，对视网膜细胞造成损害。番茄红素在视网膜黄斑区域高度富集，形成了一道天然的屏障，能够吸收进入眼睛的蓝光，减少蓝光对视网膜细胞的直接照射，从而降低光线对视网膜细胞的损伤风险。通过吸收蓝光，番茄红素将光能转化为热能，以无害的方式释放，避免了能量在视网膜细胞内积累而引发的损伤。

保护视网膜细胞结构和功能：光线损伤可能会破坏视网膜细胞的细胞膜结构，影响细胞的正常功能。番茄红素具有亲脂性，能够嵌入到视网膜细胞膜的脂质双层中，增强细胞膜的稳定性和流动性。稳定的细胞膜结构有助于维持细胞的正常形态和功能，防止细胞因受到光线损伤而导致的膜通透性改变和细胞内容物泄漏。此外，番茄红素还可以调节视网膜细胞内的信号传导通路，抑制因光线损伤引发的细胞凋亡信号通路的激活，促进细胞的存活和修复，从而保护视网膜细胞的正常功能。

抗炎作用的辅助保护：光线照射引起的视网膜细胞损伤往往伴随着炎症反应的发生。炎症细胞因子如白细胞介素 - 1β（IL-1β）、肿瘤坏死因子 -α（TNF-α）等的释放会进一步加重视网膜细胞的损伤。番茄红素具有一定的抗炎作用，它可以抑制炎症相关信号通路的激活，减少炎症细胞因子的产生和释放，从而减轻炎症对视网膜细胞的损伤，为视网膜细胞的修复和再生创造有利条件。